■古墳の出現

卑弥呼が亡くなって後１００年間程は、日本史の中でも謎の時代と呼ばれている。この頃弥生時代中期に出現した「墳丘墓」を遥かに凌ぐ大型の墓、『古墳』が突如として出現した。それは畿内を中心に、大和朝廷の勢力拡大と共に全国に普及したのが古墳です。
　３世紀初期の古墳の形は、畿内〜北九州にかけては「円墳」「前方後円墳」が多く、東海〜関東にかけては「前方後方墳」が多く見られます。この頃の古墳は、丘の先端に大きな円墳を造り、竪穴式の穴を掘って石室を設け、遺体は上から棺を降ろし、副葬品と共に埋葬され るというものであった。古墳の周りには円筒埴輪、朝顔形埴輪が巡らされ、古墳の斜面には葺石(ふきいし)が葺かれるようになった。また、埴輪はそれまでの弥生式土器ではなく、埴輪を焼く専門の職人『土師士』によって作られている。
　やがて５世紀後半(古墳時代中期)にかけて、「前方後円墳」「前方後方墳」「円墳」「方墳」「上円下方墳」「長方墳」「双円墳」など 古墳の種類も多様化してきた。天皇による中央集権化が進む時代で、権力を誇示するために古墳の大きさも巨大なものが目立ってきた。巨大古墳の特徴の一つとして、平地や低い台地に構築されている事があげられる。世界最大とされる『仁徳天皇陵』はその代表的なものであ ろう。この頃の古墳からは時代を繁栄させる戦いの道具、馬具や甲冑、剣などが多く出土している。また人や動物の形をした形象埴輪が見られるようになるのもこの頃からである。竪穴式に変わり、大陸様式の「横穴式」が始まりました。

７世紀以降になると古墳の姿は見られなくなり、埴輪もまた姿を消した。 これは『火葬』が普及し始めた事と、薄葬令の影響が大きいものと考えられる。 佛教の伝来は、古墳の消滅に拍車をかけました。有名な高松塚古墳やキトラ古墳は、古墳時代末期のものとされています。